home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 020590 / 0205005.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.8 KB  |  67 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 44HAITIDeja Vu, All Over Again
  2.  
  3.  
  4. Avril's crackdown brings back the bad old days
  5.  
  6.  
  7.     It was too much to expect that a hardscrabble little country
  8. like Haiti, for so long devastated by tyrants, disease and
  9. poverty, could achieve democracy in any reasonable time. Yet
  10. that was the hope 16 months ago, when Lieut. General Prosper
  11. Avril, 52, ousted dictator Henri Namphy and swiftly pledged to
  12. step aside after holding elections. That promise, Avril
  13. declared, was "irreversible."
  14.  
  15.     So much for hope, so much for promises. Last week Haiti lay
  16. in the grip of "a state of siege" declared by Avril's
  17. government and launched by his 1,200-man Presidential Guard.
  18. Citing "an increase of violence," the regime claimed that the
  19. crackdown was necessary to "protect the democratic
  20. accomplishments against terrorism." In dubious pursuit of that
  21. goal, Avril's police and some members of his army embarked upon
  22. a frightening expedition, beating up critics of the regime,
  23. silencing the media and sweeping up political opponents --
  24. jailing some, exiling others.
  25.  
  26.     Dr. Louis Roy, 74, who helped draft the popular 1987
  27. constitution, was arrested, punched and, he reported later,
  28. threatened by a policeman who "said he would cut out my liver."
  29. Socialist party leader Serge Gilles was stomped on and hauled
  30. to the palace, where he was beaten again, then released; he has
  31. since gone into hiding. By week's end as many as 80 people had
  32. been arrested and five deported.
  33.  
  34.     In Washington, Francois Benoit, Haiti's Ambassador to the
  35. U.S., resigned in protest. In Port-au-Prince, Alvin P. Adams,
  36. the U.S. Ambassador, visited Avril to express "outrage,"
  37. terming Avril's actions "indefensible." French President
  38. Francois Mitterrand was reported to have telephoned a tough
  39. rebuke to Avril, and later Paris announced that it was
  40. suspending aid to Haiti because of the crackdown. The U.S. and
  41. the World Bank may reassess plans for financial aid to the
  42. country.
  43.  
  44.     Port-au-Prince, meanwhile, was stretched tight with tension
  45. last week. During one rumor-filled afternoon, the entire city
  46. closed down. Some Haitians wondered whether Avril was trying
  47. to pre-empt a revolution in the Palace Guard. Others were
  48. certain that Avril never intended to relinquish the presidency
  49. in the first place, and was consolidating his power for a long
  50. rule. But Avril's grip over his country is not as strong as
  51. that of Haiti's greatest dictator, Papa Doc Duvalier, and by
  52. week's end the President, showing signs of succumbing to
  53. diplomatic and internal pressure, renewed his promise to hold
  54. elections. Given the history of democracy in Haiti, such
  55. promises are hard to keep and harder still to believe.
  56.  
  57.  
  58. By Jesse Birnbaum. Reported by Bernard Diederich/Port-au-Prince.
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.